虽然生态建筑材料的定义目前仍在研究确定阶段，但其主要特征已为公众所熟悉并逐渐接受。它们首先是节约资源和能源的；其次具有减少环境污染、避免温室效应与臭氧层的破坏特征；第三是容易回收和可循环利用。   
环保和健康是生态建材的两大关键词，也是建材企业追求的产品质量指标。生态建材是比绿色建材标准更高、综合指数更宽泛的人居环境概念，即建立在以人为本的基础上，利用自然条件和人工手段来创造一个有利于居住的，舒适、健康的生活环境，同时又要控制自然资源的使用，多使用人造、复合、可循环利用的材料，有利于保护大生态环境，实现向自然索取与得到自然回报之间的平衡。